A Red Bull holland klasszisa, Max Verstappen könnyed futamgyőzelmet aratott Bahreinben. Másodikként a csapattárs, Sergio Pérez ért célba, a dobogó legalsó fokára pedig Fernando Alonso állhatott fel. A Ferrari csalódást kezdően, műszaki hiba miatt kieséssel kezdett.
A hosszú téli szünet és a meglehetősen rövid tesztidőszak, majd végül a három szabadedzés és a kvalifikáció után elérkezett a várva-várt pillanat, a 2023-as Forma–1-es világbajnoki szezon első nagydíjának startja.
Ezt a címvédő, Max Verstappen várta az első, csapattársa, Sergio Pérez pedig a második rajthelyről. A Red Bull két pilótáját a Ferrari duója követte Charles Leclerc, Carlos Sainz sorrendben.
Az ötödik helyről az időmérő meglepetésembere, Fernando Alonso indult, aki a Mercedes mindkét pilótájánál gyorsabb kört teljesített. A csillagosok a hatodik és a hetedik rajthelyen osztoztak (George Russell, Lewis Hamilton volt a sorrend kettejük között).
Alonso csapattársa, a futamnak sérült kézzel nekivágó Lance Stroll a nyolcadik helyről startolt, vele kapcsolatban pedig többször felmerült, hogyan bírja majd a versenyterhelést.
Verstappen remekül kapta el a startot, csapattársa viszont nem indult ilyen magabiztosan: Pérez teret veszített, amit Leclerc remekül ki tudott használni, és hamar átvette a második helyet. Balszerencsés volt az első kör Alonso számára is, akit a csapattársat lerajtoló Hamilton előzött le, majd a csapattárs, Stroll koccant neki autójának, ami miatt Russell is elment mellette.
Az első körben megszokott helyezkedések után viszonylag gyorsan „lehiggadt” a mezőny: Verstappen kényelmesen őrizte elsőségét (folyamatosan növelte előnyét Leclerc-rel szemben), de Pérez sem tudott előzési manővert indítani Leclerc ellen.
A legizgalmasabb csata a hatodik helyezésért zajlott Russell és Alonso között: a kétszeres bajnok tapadt fiatal riválisára, és több próbálkozás után a tizennegyedik körben le is gyűrte őt.
Ami az élmezőnyt illeti, a Red Bull és a Ferrari csatája taktikai szempontból az első kerékcserék után vált izgalmassá, a bikások ugyanis a lágy keverékeket választották a második etapra, a Ferrari viszont a papíron lassabb, ám tartósabb keményeket. A lágyat egyébként a Red Bull mellett csak a Williams választotta, valamint a McLaren Lando Norris esetében, aki a problémás kezdés után a mezőny végére csúszott.
Ami a középmezőny versenyzőit illeti, Norris mellett Hülkenberg is számos pozíciót veszített, miután gondok adódtak az első szárnyával: a német az leső tízből a tizenhatodik helyre csúszott. A pályafutása első futamán induló Oscar Piastri náluk is rosszabbul járt, néhány kör után műszaki probléma miatt fel kellett adnia a küzdelmet.
Esteban Ocon is visszacsúszott, miután először 5 másodperces szankciót kapott azért, mert nem megfelelően állt fel a rajtrácsra, majd 10 másodpercet, amiért nem teljesítette megfelelően az eredeti büntetést…
Az élmezőny küzdelmében a huszonhatodik kör hozott újabb fordulatot, amikor a lágy gumikon egyre közeledő Pérez megelőzte Leclerc-t, visszaszerezte tehát a második helyet azt követően, hogy gyengén kezdte a futamot.
Russellnek a futam harminckettedik körében – a második kerékcserék után – a másik Aston Martinnal is meggyűlt a baja: a csapat elévágásos taktikáját remekül végrehajtó Stroll is megelőzte őt, átvéve ezzel a hetedik helyet. Eközben a csapattársak is készülhettek a küzdelemre, Alonso ugyanis folyamatosan lopta a távolságot Hamiltonhoz képest.
Eközben a Red Bull és a Ferrari is végrehajtotta a második cserét: ezt követően már mindkét csapat a keményeken volt, ami pedig a különbségeket illeti, időközben Pérez is tíz másodperces előnyt épített ki Leclerc-rel szemben, megnyugtató volt tehát a bikások helyezete.
Az élen tehát megmerevedtek az erőviszonyok, az ötödik helyért viszont kemény csatát láthattunk két világbajnok, Hamilton és Alonso között. A spanyol a harminckilencedik körben csapott le a tizes kanyarban, váratlan és bátor manőverére pedig a korábbi csapattársnak nem volt válasza, az Aston Martin versenyzője visszaszerezte tehát az ötödik helyet.
A verseny legnagyobb drámája két körrel később, a negyvenegyedik fordulóban jött: Leclerc alatt, a 2022-es szezont idézve, megállt a Ferrari, ezzel pedig a monacói elveszítette a harmadik helyezést, ami a csapattárs, Sainz ölébe hullott.
Biztosra azonban nem vehette sem ő, sem a pedig a Ferrari, hogy meg is tartja azt, Alonso ugyanis rohamtempóban zárkózott fiatal honfitársára. A kétszeres bajnok pedig a negyvenötödik körben, a tizenegyes kanyarnál le is csapott Sainzra! Újabb előzésével és Leclerc kiesésével a mezőny legidősebb versenyzője már dobogós pozícióban volt.
Alonso előzése után Hamilton is utolérte Sainzot, a Mercedes klasszisát azonban tartani tudta a Ferrari spanyolja, ezzel pedig a negyedik helyet legalább megőrizte maga és a csapata számára.
Újabb manőver tehát a futam vége már nem hozott – a sorrend változatlan maradt a befutónál. Verstappen könnyed győzelmet szerzett tehát a szezonnyitón, a Red Bull pedig 1-2-őt ünnepelhetett, hiszen Pérez ért be a holland mögött. Alonso bátor előzéseinek köszönhetően megszerezte a harmadik helyet, dobogóval kezdte tehát az évet a spanyol és az Aston Martin.
Sainz negyedik, Hamilton ötödik lett, Stroll pedig sérült kézzel hatodikként hozta célba autóját (ezt a csapattárs is kiemelte és elismerte). Pontot Russell, Valtteri Bottas, a mezőny végéről nagyot zárkózó Pierre Gasly, valamint Alexander Albon szerzett még a szezonnyitón.
Folytatás két hét múlva, Szaúd-Arábiában a jelenleg Forma–1-es versenynaptár leggyorsabb utcai pályáján!
A Bahreini Nagydíj végeredménye:
Versenyző Csapat Idő
1. Max Verstappen Red Bull-Honda-RBPT
2. Sergio Pérez Red Bull-Honda-RBPT +11,987
3. Fernando Alonso Aston Martin-Mercedes +38,637
4. Carlos Sainz Ferrari +48,052
5. Lewis Hamilton Mercedes +50,977
6. Lance Stroll Aston Martin-Mercedes +54,502
7. George Russell Mercedes +55,873
8. Valtteri Bottas Alfa Romeo-Ferrari +1 p 12,647
9. Pierre Gasly Alpine-Renault +1 p 13,753
10. Alexander Albon Williams-Mercedes +1 p 29,774
11. Cunoda Juki Alpha Tauri-Honda-RBPT +1 p 30,870
